气压传动与控制简称“气动技术”，它是以空气压缩机为动力源，以压缩空气为工作介质进行能量传递或信号传递的工程技术，即以气体为介质，在密闭容器里进行能量的传递，描述的是压缩空气应用在传动和控制技术领域的情况。它是实现各种生产控制、自动化作业的重要手段之一。广义地说，除了空气压缩机、空气净化器、气动缸、气动马达、各类气动控制阀以及辅助装置外，真空发生装置和真空执行元件以及历史悠久的气动工具等，都包括在气动技术的范畴之内。

人们利用空气的能量完成各种工作的历史可以追溯到远古时代，很早以前，人们就已开始使用风箱，它也是压缩空气实际应用的一种形式，后来人们又将其用于管风琴的制作、采矿和冶金行业。尽管如此，到了19世纪中叶，压缩空气的应用才形成了一一定的体系，气动工具、风镐、管道传递邮件系统、蒸汽机车以及其他辅助系统在实际生活中的使用也充分说明了这一点。大约于1776年人们发明了能产生1个大气压左右压力的空气压缩机。1880年，人们第一次利用气缸做成气动刹车装置，将它成功地应用到火车的制动上。气动技术应用在机械化和自动化领域开始于20世纪中期，在20世纪30年代初，气动技术成功地应用于自动门的开闭及各种机械的辅助动作上。

进人20世纪70年代，随着工业机械化和自动化的发展，气动技术越来越广泛地应用于各个领域。例如汽车制造业、气动机器人、医用研磨机、电子焊接自动化、家用充气简、喷漆气泵等，特别是成本低廉、结构简单的气动自动装置已得到了广泛的普及与应用，在工业企业自动化中位于重要的地位。