活塞是气缸中的重要受力元件，要求能承受拉伸，压缩、振动等负载，表面附磨，不发生锈蚀，一般选用碳钢(35钢、45钢)、精轧不锈钢等材料。钢材表面需镀铬及调质热处理。活塞杆伸出在缸体外面，易受粉尘影响，使活塞杆表面容易划伤。在多尘环境中应在杆上安装防尘套，其材料大多为涂覆橡胶的尼龙布，在高温场合也有用玻璃纤维布材料。

在使用中应注意在大惯性负载运动停止时，往往伴随着冲击。由于冲击作用而容易引起活塞杆头部的破坏。因此，在使用时应检查负载的惯性力，设置负载停止的阻挡装置和级冲吸收装置，以消除活塞杆上承受的不合理的作用力。大多数场合活塞杆承受的是推力负载，必须考虑细长杆的压杆稳定性问题。气缸水平安装时，活塞杆伸出因自重而引起活塞杆头部下垂，应注意活塞杆的弯曲强度问题。

活塞材料及工艺：气缸活塞受气压作用产生推力并在缸筒内滑动。在高速运动场合，活塞有可能撞击缸盖。因此，要求活塞具有足够的强度和良好的滑动特性。对气缸用的活塞应充分重视其滑动性能，特别是耐磨性和不发生“咬缸”现象。随着密封技术的发展，现在活塞都制成整体型。采用铝合金或球墨铸铁材料制成整体的活塞，具有良好的滑动性和减振耐冲击性能。对于磁性开关气缸，因要在活塞上安装磁环，所以一般制成两半。

在活塞的剖切面上安装了用聚四氟乙烯或聚氨酯、夹布合成树脂等材料制成的导向环结构，可提高气缸导向性。结构的活塞具有更加良好的滑动性能，整体铜合金导向环特别是用在不供油润滑气缸里。一般中型气缸的活塞常用铝合金材料。

博活塞的宽度 与采用密封圈的数量、导向环的形式等因素有关。一般活塞宽度越小，气缸的活塞结构示意图长就越短。从使用上来讲，活塞的滑动面小容易引起早期磨损和咬缸现象。对标准气缸而言，活塞宽宽度需综合考虑使用条件、活塞与缸简尺寸、密封圈的数量、导向环的形式、活塞杆与导向套的间隙尺寸等因素。从使用上来讲，活塞的滑动面小容易引起早期磨损和卡死。一般活塞宽度为缸径20%~25%。